L'ami propriétaire du blog myrapworld, qui a par ailleurs pondu une trés bonne tape sous le nom de DJ Vico et qui est disponible sur son blog, m'a demandé de chroniquer le dernier album de Freeway. Ce "Free At Last" va donc passer au microscope.
Free At Last:
1. This Can't Be Real (ft. Marsha Ambrosius) [Prod By Karma Productions]
2. It's Over [Produced By Jake One]
3. Still Got Love [Produced By Bink!]
4. Roc-A-Fella Billionaires (ft. Jay-Z) [Produced By Dame Grease]
5. When They Remember [Produced By Jake One]
6. Take It To The Top (ft. 50 Cent) [Produced By "J.R" Rotem]
7. Spit That Shit [Produced By Teraike "Chris Styles" Crawford et Jason "Sire" Turnbull]
8. Reppin' The Streets [Produced By Chad "Wes" Hamilton]
9. Free At Last [Produced By Double O.]
10. Baby Don't Do It (ft. Scarface) [Produced By Chad "Wes" Hamilton]
11. Nuttin' On Me [Produced By Needlz]
12. Walk Wit Me (ft. Busta Rhymes & Jadakiss) [Produced By Don Cannon]
13. Lights Get Low (ft. Rick Ross) [Produced By Cool & Dre]
14. I Cry [Produced By DJ Noodles]
Je prends mon courage à deux mains et je me décide à enfin vous pondre cette chronique. D'autant que l'album qui va passer à la moulinette mérite qu'on s'y atarde. Freeway est un de ces rappeurs talentueux perdus dans le monde impitoyable du mainstream où on a vite fait de te délaisser si tu ne vends pas comme c'était prévu. Free est bien sûr un artiste Roc-A-Fella (pour encore combien de temps ?) et il est l'un des piliers du collectif State Property. Son premier album, "Philadelphia Freeway" avait un énorme potentiel, son seul point faible étant le fait qu'il soit sorti en Février 2003, soit le même mois que..."Get Rich Or Die Tryin'". Il aura fallu presque cinq ans (quatre ans et neuf mois pour être précis) à Free pour nous pondre le petit frère, "Free At Last". Le contexte autour de la sortie de ce disque est pour le moins étrange, puisque de nombreux obstacles se sont mis sur son chemin. D'abord il y a eu la séparation entre Dame Dash et Jay-Z, qui a mis un sacré bordel dans la maison Roc-A-Fella. Quand le Roc s'est reconstruit en 2004, on a annoncé une joint venture avec G-Unit pour la sortie de "Free At Last". Une "G-Unit Radio" mettant en avant Freeway était même sortie en Juin 2006, laissant présager une arrivée imminente de l'album tant attendu. Au final il a fallu attendre jusqu'à Novembre dernier (2007) pour pouvoir se procurer "Free At Last". On peut dire que la joint venture avec le GGGGG-Unit n'était qu'une vaste blague. Pas de logo G-Unit au dos du Cd, ni même de trace de 50 en tant que producteur exécutif. La seule vague relation avec les gorilles est un refrain de 50 sur "Take It To The Top". Toutes ces considérations prises en compte, il est temps de voir ce que Free nous a concocté.
Premier point positif, on ne retrouve ni intro, ni outro ou autres skits souvent inintéressants. On entre donc directement dans le vif du sujet avec "This Can't Be Real". Ce titre est le reflet de 70% de l'album, c'est-à-dire une orientation soulful au niveau des prods. Free se sert de cette ambiance mélancolique pour s'ouvrir. Le feat. de Marsha Ambrosius est, au passage, une blague puisqu'elle ne fait que fredonner le titre du morceau de temps en temps. Certes Free s'ouvre sur ce titre, mais son flow enragé ne convient peut être pas à ce genre de prod. "It's Over" est un morceau où je trouve l'alchimie beat-flow plus évidente. Le beat de Jake One est assez punchy et se marie trés bien au flow de Freeway. Sur "Still Got Love" on retrouve l'ambiance soulful, mais ce coup-ci Free est plus à l'aise. Soulful ne voulant pas forcément dire mélancolique, on sent que Free peut s'exprimer pleinement sur un beat punchy-soul comme celui là. "Roc-A-Fella Billionaires" est un des gros morceaux de cette galette. On retrouve un Jay-Z des grands jours aux côtés d'un Freeway qui démontre qu'il peut modifier son flow à l'occasion. Tout ceci est servi sur un beat festif organique, preuve que l'on peut faire ce genre de beat sans gros synthés. "When They Remember" est un titre qui connaît les mêmes défauts que "This Can't Be Real". Le sample de soul mélancolique ne va pas avec le beat phat et le flow de Freeway. On en atteindrait presque la cacophonie sur certains passages. "Take It To The Top" est la seule trace du G-Unit de l'album. Au début j'ai eu du mal avec ce titre et finalement je le trouve pas mal. 50 nous pond un petit refrain chantonné ma foi pas trop mauvais et Free nous la joue lover sur une bonne prod de J.R. Rotem. Ce dernier réalise un beat qui trempe les doigts dans le pot de confiture sans jamais vraiment tomber dedans (^^). Le "Spit That Shit" est servi pas une prod bien street de Chris Styles & Sire qui correspond parfaitement au style enragé de Free. Mais comme il faut bien mettre de l'eau dans son vin, on en revient à l'empreinte soulful cractéristique de l'album sur "Reppin' The Streets". Ce coup-ci c'est plutôt réussi, on à l'impression de faire un voyage dans les rues de Philly. La prod est bonne et le flow de Freeway, bien qu'encore un peu décalé, colle un peu mieux au beat. "Free At Last" reste dans une ambiance soulful et c'est une nouvelle fois assez réussi. Je trouve le refrain chanté de Free plutôt bon et son flow est un peu moins rentre dedans pour ainsi mieux coller au beat. Mr. Scarface vient prêter main forte à Free sur "Baby Don't Do It" et c'est soulful au possible. Freeway se retrouve un peu décalé niveau flow encore une fois, mais Scarface se fond bien mieux au beat que son hôte. Sur "Nuttin' On Me" on retrouve le genre de beats qui va à Free comme un gant, c'est-à-dire un beat bien street bricolé par Needlz. Comme quoi Free devrait peut être se fixer dans ce style définitivement. Et encore un beat bien street sur ce "Walk Wit' Me" avec une petite boucle de piano sombre qui va bien. Les invités ne se foutent pas de la gueule de Freeway. Busta Rhymes est énorme et domine ce titre. Quant à Jada, il fait du Jada et ça passe trés bien. On arrive à un petit air de Miami sur "Lights Get Low". En effet, le beat est produit par Cool & Dre et Dre se permet même de poser un petit refrain chanté qui est assez hypnotique. Hypnotique c'est bien ce qui défini le beat. Rick Ross vient apporter sa contribution et ça donne un gros titre, un vrai Criminal Opera. On finit par un énième titre soulful, "I Cry", et ça sonne pas mal puisque la sonnorité est assez sombre, ce qui rend le message de Freeway encore plus fort.
En réalité, je ne sais pas vraiment quoi penser de cet album. Ce qui est sûr c'est qu'il n'est pas mauvais du tout, mais il est également certain que ce n'est pas un classique. Le truc qui me frappe le plus, c'est qu'un rappeur au flow aussi hardcore décide de rapper sur une majorité de beats soulfuls. En plus ça ne date pas de cet album, "Philadelphia Freeway" était déjà assez orienté soul. Je peux bien sûr comprendre que les goûts musicaux de Freeway soient plus portés sur la soul, mais c'est clairement pas là où il excelle le plus. Alors je vous le dis tout de suite, je ne suis plus aussi réfractaire aux beats soulfuls que par le passé, même si c'est pas ceux que je préfère, mais je trouve que certains rappeurs réussissent à les exploiter et d'autres non. Freeway fait définitivement partie de la seconde catégorie. Il arrive bien à s'en sortir sur un ou deux, mais il excelle tellement mieux sur des beats à résonnance street que je n'arrive pas à comprendre pourquoi il ne s'en sert pas plus. Aprés c'est peut être juste que mon oreille n'arrive pas à s'y faire, certainement d'ailleurs. Mais soyez rassurés, ce "Free At Last" est trés bon et loin d'être catastrophique. En définitive, Freeway est un bon rappeur, mais pas un rappeur tout terrain, à lui de progresser afin de le devenir.
Premier point positif, on ne retrouve ni intro, ni outro ou autres skits souvent inintéressants. On entre donc directement dans le vif du sujet avec "This Can't Be Real". Ce titre est le reflet de 70% de l'album, c'est-à-dire une orientation soulful au niveau des prods. Free se sert de cette ambiance mélancolique pour s'ouvrir. Le feat. de Marsha Ambrosius est, au passage, une blague puisqu'elle ne fait que fredonner le titre du morceau de temps en temps. Certes Free s'ouvre sur ce titre, mais son flow enragé ne convient peut être pas à ce genre de prod. "It's Over" est un morceau où je trouve l'alchimie beat-flow plus évidente. Le beat de Jake One est assez punchy et se marie trés bien au flow de Freeway. Sur "Still Got Love" on retrouve l'ambiance soulful, mais ce coup-ci Free est plus à l'aise. Soulful ne voulant pas forcément dire mélancolique, on sent que Free peut s'exprimer pleinement sur un beat punchy-soul comme celui là. "Roc-A-Fella Billionaires" est un des gros morceaux de cette galette. On retrouve un Jay-Z des grands jours aux côtés d'un Freeway qui démontre qu'il peut modifier son flow à l'occasion. Tout ceci est servi sur un beat festif organique, preuve que l'on peut faire ce genre de beat sans gros synthés. "When They Remember" est un titre qui connaît les mêmes défauts que "This Can't Be Real". Le sample de soul mélancolique ne va pas avec le beat phat et le flow de Freeway. On en atteindrait presque la cacophonie sur certains passages. "Take It To The Top" est la seule trace du G-Unit de l'album. Au début j'ai eu du mal avec ce titre et finalement je le trouve pas mal. 50 nous pond un petit refrain chantonné ma foi pas trop mauvais et Free nous la joue lover sur une bonne prod de J.R. Rotem. Ce dernier réalise un beat qui trempe les doigts dans le pot de confiture sans jamais vraiment tomber dedans (^^). Le "Spit That Shit" est servi pas une prod bien street de Chris Styles & Sire qui correspond parfaitement au style enragé de Free. Mais comme il faut bien mettre de l'eau dans son vin, on en revient à l'empreinte soulful cractéristique de l'album sur "Reppin' The Streets". Ce coup-ci c'est plutôt réussi, on à l'impression de faire un voyage dans les rues de Philly. La prod est bonne et le flow de Freeway, bien qu'encore un peu décalé, colle un peu mieux au beat. "Free At Last" reste dans une ambiance soulful et c'est une nouvelle fois assez réussi. Je trouve le refrain chanté de Free plutôt bon et son flow est un peu moins rentre dedans pour ainsi mieux coller au beat. Mr. Scarface vient prêter main forte à Free sur "Baby Don't Do It" et c'est soulful au possible. Freeway se retrouve un peu décalé niveau flow encore une fois, mais Scarface se fond bien mieux au beat que son hôte. Sur "Nuttin' On Me" on retrouve le genre de beats qui va à Free comme un gant, c'est-à-dire un beat bien street bricolé par Needlz. Comme quoi Free devrait peut être se fixer dans ce style définitivement. Et encore un beat bien street sur ce "Walk Wit' Me" avec une petite boucle de piano sombre qui va bien. Les invités ne se foutent pas de la gueule de Freeway. Busta Rhymes est énorme et domine ce titre. Quant à Jada, il fait du Jada et ça passe trés bien. On arrive à un petit air de Miami sur "Lights Get Low". En effet, le beat est produit par Cool & Dre et Dre se permet même de poser un petit refrain chanté qui est assez hypnotique. Hypnotique c'est bien ce qui défini le beat. Rick Ross vient apporter sa contribution et ça donne un gros titre, un vrai Criminal Opera. On finit par un énième titre soulful, "I Cry", et ça sonne pas mal puisque la sonnorité est assez sombre, ce qui rend le message de Freeway encore plus fort.
En réalité, je ne sais pas vraiment quoi penser de cet album. Ce qui est sûr c'est qu'il n'est pas mauvais du tout, mais il est également certain que ce n'est pas un classique. Le truc qui me frappe le plus, c'est qu'un rappeur au flow aussi hardcore décide de rapper sur une majorité de beats soulfuls. En plus ça ne date pas de cet album, "Philadelphia Freeway" était déjà assez orienté soul. Je peux bien sûr comprendre que les goûts musicaux de Freeway soient plus portés sur la soul, mais c'est clairement pas là où il excelle le plus. Alors je vous le dis tout de suite, je ne suis plus aussi réfractaire aux beats soulfuls que par le passé, même si c'est pas ceux que je préfère, mais je trouve que certains rappeurs réussissent à les exploiter et d'autres non. Freeway fait définitivement partie de la seconde catégorie. Il arrive bien à s'en sortir sur un ou deux, mais il excelle tellement mieux sur des beats à résonnance street que je n'arrive pas à comprendre pourquoi il ne s'en sert pas plus. Aprés c'est peut être juste que mon oreille n'arrive pas à s'y faire, certainement d'ailleurs. Mais soyez rassurés, ce "Free At Last" est trés bon et loin d'être catastrophique. En définitive, Freeway est un bon rappeur, mais pas un rappeur tout terrain, à lui de progresser afin de le devenir.
Notes:
Lyrics: ■■■■■ [4/5]
Prods: ■■■■■ [3/5]
Flow: ■■■■■ [3/5]
Cohésion: ■■■■■ [3/5]
Artwork: ■■■■■ [4/5]
Résultat: ■■■■■ [3/5]
Prods: ■■■■■ [3/5]
Flow: ■■■■■ [3/5]
Cohésion: ■■■■■ [3/5]
Artwork: ■■■■■ [4/5]
Résultat: ■■■■■ [3/5]
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